제이앤엠뉴스 | 노래를 잘하면 가수로 성공할 수 있을까.

오디션 프로그램에서 폭발적인 고음을 보여주고 심사위원의 극찬을 받은 참가자가 몇 년 뒤 대중의 기억에서 사라지는 경우가 있다.

 

반대로 압도적인 성량이나 넓은 음역을 보여주지 않아도 한 소절만 들으면 누구인지 알아차릴 만큼 독특한 목소리를 가진 가수는 오랫동안 사랑받기도 한다.

이상한 일처럼 보이지만 대중음악 시장에서는 그리 드문 현상이 아니다.

 

우리는 흔히 가수를 평가할 때 ‘노래를 얼마나 잘하는가’를 먼저 이야기한다. 음정과 박자, 호흡, 성량, 음역과 고음 처리 같은 요소는 가창력을 판단하는 대표적인 기준이다.

당연히 중요하다.

 

하지만 실제 음악시장에서 성공한 가수들을 살펴보면 한 가지 사실을 발견하게 된다.

노래를 잘하는 것과 사람들이 그 노래를 듣고 싶어 하는 것은 서로 다른 문제라는 것이다.

사람들은 노래를 들으며 가창력을 채점하지 않는다

 

보컬 트레이닝의 관점에서 보면 좋은 발성과 정확한 음정, 안정적인 호흡은 중요한 능력이다.

그러나 대부분의 청취자는 음악을 들으면서 음정 정확도나 공명 위치를 분석하지 않는다.

출근길 지하철에서 이어폰을 끼고 음악을 듣는 사람도, 헤어진 연인을 생각하며 발라드를 듣는 사람도 가수의 발성법을 평가하기 위해 재생 버튼을 누르는 것은 아니다.

사람들은 음악에서 감정을 찾는다.

 

위로받기도 하고 설레기도 하며 자신의 경험과 비슷한 가사를 발견한다. 어떤 노래는 여행했던 계절을 떠올리게 하고 어떤 목소리는 오래전 사랑했던 사람을 생각나게 한다.

결국 대중음악에서 보컬은 기술을 보여주는 목적 자체라기보다 노래가 가진 감정을 청자에게 전달하는 수단에 가깝다.

그래서 기술적으로 완벽한 노래가 반드시 마음을 움직이는 것은 아니며, 반대로 조금 거칠거나 불완전한 목소리가 오히려 더 깊은 인상을 남기기도 한다.

 

‘얼마나 잘 부르는가’보다 ‘누가 부르는가’

대중음악에서 강력한 경쟁력 가운데 하나는 음색이다.

노래가 흘러나온 지 몇 초 만에 가수를 알아볼 수 있는 목소리는 그 자체로 하나의 브랜드가 된다.

완벽하게 깨끗한 발성이 아니더라도 독특한 질감과 발음, 호흡, 창법을 가지고 있다면 다른 가수와 쉽게 대체되지 않는다.

여기에서 가창력과 대중성의 차이가 나타난다.

 

기술적인 능력은 훈련을 통해 일정 부분 향상시킬 수 있지만 ‘그 사람만의 목소리’를 만드는 것은 훨씬 복잡하다.

같은 노래를 여러 명의 실력 있는 가수가 불러도 전혀 다른 곡처럼 들리는 이유다.

결국 대중이 기억하는 것은 ‘높은 음을 얼마나 안정적으로 냈는가’만이 아니다.

 

한 소절을 들었을 때 그 사람을 떠올릴 수 있는가.

대중음악에서는 이것이 때로 몇 옥타브의 음역보다 강력한 경쟁력이 된다.

좋은 가수에게도 ‘좋은 노래’가 필요하다

아무리 뛰어난 가수라도 자신의 장점을 보여줄 곡을 만나지 못하면 대중에게 알려지기 어렵다.

음악산업에서 의외로 과소평가되는 요소가 바로 곡과 가수의 궁합이다.

 

좋은 곡이라고 해서 모든 가수에게 좋은 곡은 아니다.

어떤 가수에게는 폭발적인 후렴이 필요하고, 어떤 가수에게는 오히려 작은 목소리로 이야기하듯 부르는 곡이 어울린다.

음색과 음역, 이미지, 연령과 당시 대중이 그 가수에게 기대하는 감정까지 맞아떨어져야 한다.

그래서 한 가수의 대표곡은 반드시 가장 어려운 노래인 것도, 가장 높은 음이 등장하는 노래인 것도 아니다.

오히려 자신의 목소리가 가진 매력을 가장 자연스럽게 보여준 노래가 대표곡으로 남는 경우가 많다.

좋은 보컬리스트를 발견하는 것만큼 그 사람에게 맞는 곡을 발견하는 일이 중요한 이유다.

 

같은 노래도 ‘언제’ 나왔느냐에 따라 결과가 달라진다

음악의 성공에는 시대도 개입한다.

어떤 장르가 유행하는지, 사람들이 음악을 어디에서 발견하는지, 어떤 감정에 사회가 반응하고 있는지가 계속 달라진다.

똑같은 노래라도 10년 전과 지금 발표했을 때의 결과는 다를 수밖에 없다.

과거에는 방송 출연과 라디오, 음원사이트 메인 화면 등이 음악을 알리는 주요 통로였다면 지금은 스트리밍 추천과 유튜브, 숏폼 영상, SNS, 플레이리스트 등 발견 경로가 훨씬 복잡해졌다.

 

이 환경에서는 좋은 음악을 만드는 것만큼 좋은 음악이 발견될 기회를 만드는 것도 중요하다.

노래를 아무리 잘해도 사람들이 그 존재를 모르면 들을 수 없다.

냉정하지만 음악 역시 시장에 공개되는 순간 수많은 콘텐츠와 동시에 경쟁한다.

하루에도 많은 신곡과 영상이 등장하는 환경에서 청자가 한 곡을 발견하고 재생하고 끝까지 들은 뒤 다시 찾아 듣게 만드는 과정에는 음악 외적인 요소까지 영향을 준다.

 

가수의 ‘이야기’도 음악의 일부가 됐다

오늘날 대중은 음원만 소비하지 않는다.

무대 영상과 인터뷰를 보고 SNS를 팔로우하며 예능과 유튜브 콘텐츠를 통해 아티스트의 성격을 알아간다.

어떤 가수가 어떤 시간을 지나왔는지, 무엇을 이야기하고 싶은 사람인지까지 음악을 받아들이는 데 영향을 준다.

오디션 프로그램이 대표적이다.

 

같은 수준의 무대를 보여주더라도 시청자가 그 참가자의 도전 과정과 실패, 가족 이야기와 꿈을 알고 있다면 노래는 전혀 다르게 들릴 수 있다.

노래에 이야기가 생기기 때문이다.

물론 음악보다 서사가 앞서는 현상이 항상 긍정적인 것은 아니다.

하지만 현재의 음악산업에서 아티스트의 캐릭터와 서사, 팬과의 관계가 음악 소비와 완전히 분리되어 있다고 보기도 어렵다.

이제 가수는 목소리만 들려주는 사람이 아니라 하나의 콘텐츠이자 브랜드가 됐다.

 

팬덤이 바꿔놓은 성공의 방식

팬덤의 존재 역시 중요하다.

과거에는 좋은 노래가 대중에게 알려지고, 그 노래를 좋아한 사람들이 가수의 팬이 되는 흐름이 비교적 일반적이었다.

지금은 반대 방향의 소비도 강해졌다.

이미 좋아하는 아티스트이기 때문에 신곡을 듣고, 앨범을 구매하고, 뮤직비디오를 보고, 공연장을 찾는다.

 

즉 노래가 팬을 만드는 것뿐 아니라 팬이 노래의 시장을 만드는 구조도 커졌다.

이러한 시장에서는 가창력만으로 설명할 수 없는 요소들이 중요해진다.

아티스트의 캐릭터와 세계관, 팬과의 소통, 공연 경험, 콘텐츠의 지속적인 공급까지 모두 음악 활동의 일부가 된다.

한 번의 완벽한 무대보다 오랫동안 관계를 이어갈 이유를 만드는 것이 더 중요할 수도 있다.

 

그렇다면 가창력은 중요하지 않은가

그렇지는 않다.

오히려 장기간 활동하는 가수에게 안정적인 가창력은 매우 중요한 자산이다.

녹음에서는 여러 번 다시 부를 수 있지만 공연은 다르다.

콘서트와 페스티벌, 방송 라이브에서는 반복적으로 일정 수준 이상의 무대를 보여줘야 한다. 시간이 흐르면서 곡을 새롭게 해석하는 능력 역시 필요하다.

 

실력이 뒷받침되지 않는 화제성은 빠르게 사라질 가능성이 있다.

다만 문제는 가창력을 성공의 ‘충분조건’으로 생각하는 데 있다.

노래를 잘한다고 반드시 성공하는 것도 아니고, 성공했다고 반드시 가장 뛰어난 가창력을 가진 것도 아니다.

대중음악에서 성공은 훨씬 복합적인 결과다.

가창력 × 음색 × 곡 × 시대 × 노출 × 캐릭터 × 팬덤.

이 가운데 어느 하나만 압도적으로 뛰어나다고 해서 항상 같은 결과가 만들어지는 것은 아니다.

 

음악의 품질과 시장의 결과는 반드시 비례하지 않는다

음악을 만드는 사람에게 가장 받아들이기 어려운 현실 가운데 하나가 이것일지도 모른다.

많은 시간과 비용을 들이고 뛰어난 연주자와 가수가 참여한 곡이 기대만큼 알려지지 않을 수 있다.

반대로 비교적 단순하게 만들어진 노래가 예상하지 못했던 계기로 대중에게 퍼지면서 큰 성공을 거두기도 한다.

 

그렇다고 음악의 완성도가 중요하지 않다는 뜻은 아니다.

좋은 음악을 만드는 것은 여전히 출발점이다.

다만 좋은 콘텐츠를 만드는 능력과 그 콘텐츠가 시장에서 성과를 얻는 능력은 서로 다른 영역이라는 사실을 인정할 필요가 있다.

음악을 만드는 사람은 좋은 노래를 고민해야 하지만 동시에 누가 이 노래를 들을 것인지, 어디에서 처음 발견할 것인지, 왜 다시 찾아 들을 것인지도 고민해야 한다.

 

결국 사람들은 ‘잘 부른 노래’보다 ‘내가 좋아하는 노래’를 듣는다

누군가에게 인생 최고의 가수인 사람이 다른 사람에게는 아무런 감흥을 주지 않을 수 있다.

음악에는 정답이 없기 때문이다.

사람들은 가장 높은 음을 내는 가수의 노래만 듣지 않는다.

자신을 위로해준 목소리, 사랑했던 시절 들었던 노래, 출근길마다 듣는 음악, 공연장에서 함께 소리쳤던 가수를 기억한다.

결국 대중음악의 경쟁은 누가 가장 어려운 노래를 부르는지를 결정하는 경연이 아니다.

 

누구의 목소리가 사람들의 삶 속에 들어가 오래 머물 수 있는지를 두고 벌어지는 경쟁에 더 가깝다.

그래서 뛰어난 가창력은 분명 가수에게 강력한 무기다.

하지만 무기가 좋다고 모든 경기를 이기는 것은 아니다.

좋은 목소리가 좋은 곡을 만나고, 적절한 시대와 기회를 만나며, 그 사람만의 이야기와 이미지가 만들어지고, 그것을 좋아해주는 청자와 연결될 때 비로소 하나의 아티스트가 만들어진다.

어쩌면 가수에게 가장 어려운 질문은 “얼마나 잘 부를 수 있는가”가 아닐지도 모른다.

 

“수많은 좋은 목소리 가운데, 사람들은 왜 다시 당신의 목소리를 찾아야 하는가.”

그 질문에 자신만의 답을 가진 가수가 결국 오래 살아남는다.