이번 사업은 지역 인문사회 분야 연구 기반을 강화하고 연구 인력을 안정적으로 확보하기 위해 추진된다. 선정된 대학에는 향후 최대 5년간 총 200억 원 규모의 예산이 지원되며, 대학별로는 연간 40억 원 수준의 지원이 이뤄진다.

최근 대학가에서는 이공계 중심 지원 확대 속에 인문사회 분야 연구 기반이 상대적으로 약화되고 있다는 우려가 꾸준히 제기돼 왔다. 특히 지역 대학의 경우 연구 인력 유출과 학문 생태계 축소 문제가 심화되면서, 장기적인 연구 환경 조성이 중요한 과제로 떠오르고 있다.

이번 사업은 단순한 연구비 지원을 넘어, 지역 내 연구자들이 안정적으로 활동하고 정착할 수 있는 구조를 만드는 데 초점이 맞춰졌다.

선정된 경북대, 전남대, 전북대는 대학 내 인문사회 연구원을 신설해 부설 연구소를 통합 관리하는 체계를 구축하게 된다. 또한 박사급 학술연구교수를 최소 20명 이상 채용해 지역 중심 연구 인력을 집중 육성할 계획이다.

교육부는 이를 통해 지역에서도 지속적인 연구 활동이 가능한 학술 생태계를 조성하겠다는 방침이다.

각 대학은 지역 특성과 연구 방향에 맞춘 차별화 전략도 제시했다.

경북대는 학술연구교수와 전임교원이 함께 참여하는 융·복합 연구팀을 구성해 공동연구 체계를 강화할 예정이다.

전남대는 민주주의 재구성과 지역자치모델 등 사회적 현안과 연결된 연구를 중심으로 대학 부설 연구소의 기능을 재편하고 관리 체계를 강화한다.

전북대는 인공지능(AI)과 인문사회를 결합한 융합 연구를 핵심 과제로 내세웠다. 특히 별도로 5년간 8억5000만 원 규모의 인문사회 연구 지원금도 조성해 추가 투자를 확대할 계획이다.

이번 공모에는 거점국립대학 9곳이 모두 참여할 정도로 관심도 높았다. 교육부와 한국연구재단은 대학별 연구 역량과 운영 계획, 대학원 연계, 융합 연구 가능성, 재정 투자 계획 등을 종합 평가해 최종 3개 대학을 선정했다.

최근 대학 경쟁력은 단순 취업률이나 규모를 넘어, 지역과 연결된 연구 생태계를 얼마나 구축하느냐가 중요한 평가 요소로 떠오르고 있다. 특히 인공지능 시대가 본격화되면서 인간과 사회를 연구하는 인문사회 분야의 중요성 역시 다시 주목받고 있다.

최교진 교육부 장관은 “이번 사업이 대학의 인문사회 연구력 강화와 지역 학술 생태계 활성화에 중요한 역할을 하게 될 것”이라며 “거점국립대학이 지역 인문사회 교육·연구의 중심으로 자리 잡을 수 있도록 지속적으로 지원하겠다”고 밝혔다.