제이앤엠뉴스 | 어느 순간부터 새로운 노래를 처음 접하는 장소가 음원 플랫폼이 아닌 경우가 많아졌다. 틱톡이나 인스타그램 릴스, 유튜브 쇼츠를 넘기다 우연히 몇 초의 음악을 듣고, 반복해서 등장하는 멜로디에 익숙해진 뒤에야 원곡을 찾아보는 식이다.

이제 숏폼은 음악을 알리는 중요한 통로가 됐다. 특정 구간이 챌린지나 밈, 영상 배경음악으로 사용되기 시작하면 짧은 시간 안에 수많은 이용자에게 노출된다. 과거에는 방송이나 라디오, 음원차트가 담당했던 신곡의 발견 과정 일부를 숏폼 플랫폼이 대신하고 있는 셈이다.

흥미로운 것은 여기서부터다. 수백만 개의 영상에서 사용되고 누구나 한 번쯤 들어본 음악이 됐는데, 정작 곡의 제목이나 가수를 모르는 경우가 적지 않다. 후렴구 몇 초를 들려주면 익숙하다고 말하지만 처음부터 끝까지 노래를 들어본 사람은 생각보다 많지 않을 수도 있다.

그렇다면 우리는 이런 노래를 ‘히트곡’이라고 부를 수 있을까.

과거의 히트곡은 대체로 한 곡 전체를 중심으로 소비됐다. 사람들은 라디오나 음반, 음원 서비스를 통해 노래를 듣고 제목과 가수를 기억했다. 좋아하는 곡은 반복해서 듣거나 노래방에서 부르기도 했다. 음악을 알게 되는 과정과 음악을 소비하는 과정이 비교적 가까이 붙어 있었다.

숏폼에서는 조금 다른 현상이 나타난다. 한 곡이 3분이라면 이용자에게 먼저 전달되는 것은 그중 가장 강렬한 몇 초일 가능성이 높다. 후렴구일 수도 있고 독특한 가사 한 줄이나 춤을 붙이기 좋은 리듬일 수도 있다.

이 구간이 사람들의 선택을 받으면 원곡보다 먼저 독립적인 콘텐츠처럼 움직이기 시작한다. 같은 음악이 먹방에도 등장하고 여행 영상에도 사용되며 코미디나 댄스 콘텐츠에도 붙는다. 이 과정에서 음악은 원래 가지고 있던 이야기나 감정과 전혀 다른 맥락으로 소비되기도 한다.

물론 이를 부정적으로만 바라볼 필요는 없다. 과거라면 대중에게 알려질 기회를 얻기 어려웠던 신인이나 독립 아티스트에게 숏폼은 강력한 홍보 수단이 될 수 있다. 막대한 마케팅 비용이나 방송 출연 없이도 좋은 한 구간이 이용자의 선택을 받으면서 예상하지 못했던 확산이 시작될 수 있기 때문이다.

오래전에 발표된 노래가 숏폼을 통해 다시 주목받는 현상도 이제 낯설지 않다. 신곡을 알리는 수단을 넘어 이미 시장에서 소비 주기가 끝났다고 생각했던 음악에 새로운 생명주기를 만들어줄 수도 있다는 의미다.

하지만 ‘노출’과 ‘소비’는 구분해서 볼 필요가 있다.

어떤 음악이 수없이 많은 숏폼 영상에 등장했다는 사실은 그 음악이 대중에게 많이 노출됐다는 것을 보여준다. 그러나 그것이 곧 원곡의 전체 재생이나 아티스트에 대한 관심, 공연 관객의 증가, 다음 작품의 소비까지 연결됐다는 의미는 아니다.

오히려 음악산업에서는 이제 바이럴 이후가 더욱 중요해지고 있다. 15초의 관심을 3분의 감상으로 연결하고, 한 곡에 대한 관심을 아티스트에 대한 관심으로 확장시키며, 일시적인 유행을 지속적인 소비로 바꾸는 과정이 필요해진 것이다.

창작 방식에도 변화가 생길 수밖에 없다. 짧은 시간 안에 청자의 귀를 붙잡아야 한다는 압박이 커질수록 강한 도입부나 빠른 후렴 진입, 기억하기 쉬운 가사와 반복적인 멜로디가 중요하게 고려될 수 있다.

여기에는 묘한 역설이 있다. 플랫폼은 음악이 발견될 가능성을 크게 넓혀줬지만, 동시에 음악이 선택받아야 하는 시간을 극단적으로 줄여놓았다. 누구나 자신의 음악을 세계에 공개할 수 있는 시대가 됐지만 청취자가 다음 영상으로 손가락을 움직이기 전에 관심을 얻어야 하는 경쟁도 함께 시작됐다.

그래서 앞으로는 ‘히트곡’이라는 말의 의미 역시 조금씩 달라질 가능성이 있다.

음원차트에서 높은 순위를 기록한 곡, 숏폼에서 가장 많이 사용된 곡, 유튜브 조회수가 높은 곡, 대중이 제목까지 기억하는 곡, 공연장에서 함께 부르는 곡은 서로 같은 노래일 수도 있지만 전혀 다른 노래일 수도 있다.

숏폼의 등장은 음악의 성공을 하나의 숫자로 설명하기 어렵게 만들었다. 바이럴은 분명 성공의 중요한 출발점이 될 수 있지만 그 자체가 음악의 최종적인 성공을 의미한다고 단정하기는 어렵다.

결국 중요한 질문은 ‘몇 번 노출됐는가’에서 끝나지 않는다. 그 몇 초를 들은 사람이 원곡을 찾아 들었는지, 가수의 이름을 기억했는지, 다른 음악까지 찾아갔는지까지 이어져야 한다.

노래가 유명해진 것과 노래의 한 구간이 유명해진 것은 같은 일이 아니다.

숏폼 시대의 진짜 히트곡은 어쩌면 수많은 사람의 손가락을 잠시 멈추게 만든 노래가 아니라, 그 짧은 멈춤 이후에도 사람들이 다시 찾아 듣게 만드는 노래인지 모른다.