제이앤엠뉴스 | 이재명 대통령이 KF-21 양산 1호기 출고식에서 우리나라가 자주국방의 상징적 위상을 확보했다고 자부심을 드러냈다. 그는 대한민국이 독자 기술로 개발한 첨단 전투기를 실제로 생산·배치하게 됨으로써, 방위산업 4대 강국으로 도약할 기반을 마련했다고 평가했다.

25일 경남 사천에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에서 이 대통령은 우리 기술과 의지로 하늘까지 지킬 수 있는 무기를 갖추게 된 점을 강조했다. 이날 행사는 고(故) 김대중 전 대통령이 2001년 국산 전투기 개발을 공식 선언한 이후 25년 만에 양산 1호기가 공개되는 자리였다. 이 대통령은 축사를 통해, 대한민국이 반세기 넘게 꿈꿔온 자주국방의 염원이 결실을 맺었다며 감격을 표했다. 또한, 25년이란 긴 시간 동안 수많은 연구진과 기술진, 정부와 군 관계자들의 헌신이 불가능을 현실로 만들었다고 평가했다.

이날 출고된 KF-21 양산 1호기는 제작업체와 공군의 성능 확인 절차를 거쳐 9월에 실전 배치될 예정이다. KF-21은 뛰어난 가성비와 확장성을 바탕으로 여러 국가의 관심을 받고 있으며, 한국항공우주산업(KAI)과 국방과학연구소, 공군 장병 등 개발·생산에 참여한 6만 4,500여 명의 노력이 집약된 성과로 꼽힌다. 방사청, KAI, 산·학·연은 6대의 시제기를 활용해 955회의 지상 시험과 1,601회의 비행시험을 거쳐 설계와 제조 능력을 검증했다.

KF-21 개발은 2015년 본격화됐으나, 핵심 항공 전자장비의 해외기술 이전이 무산되는 등 여러 난관에 부딪혔다. 그러나 정부, 군, 연구기관, 방산업체가 긴밀히 협력해 핵심기술을 국산화하고 기술적 난제를 극복하며 일정을 차질 없이 지켜왔다. 이 대통령은 K9 자주포, 천궁 미사일 등으로 입증된 방산 기술력에 더해, 전투기까지 독자적으로 설계·생산할 수 있는 항공산업 강국의 면모를 갖췄다고 평가했다.

이재명 대통령은 앞으로 첨단 항공 엔진과 소재·부품 개발 등에 신속히 착수해 방위산업의 지속적 성장을 도모하겠다는 의지를 드러냈다. 또한, 협력국과 무기체계뿐 아니라 기술과 개발 경험을 공유해 K-방산의 경쟁력을 높이겠다고 밝혔다. 그는 정부가 오랜 기간 꿈꿔온 자주국방 완성과 세계 평화·번영에 기여하는 대한민국을 향해 계속 나아갈 것임을 재차 강조했다.