제이앤엠뉴스 | 거창군이 미래농업복합교육관에서 외국인 계절근로자 고용 농가주를 대상으로 설명회를 열었다. 행사에는 150여 명의 농가주가 참석했다.

이번 설명회는 영농철을 앞두고 계절근로자 제도의 안정적 운영을 위해 마련됐다. 군은 고용주가 반드시 알아야 할 주요 사항을 미리 안내해 근로자와 농가 모두에게 만족스러운 고용 환경을 제공하는 데 중점을 뒀다.

설명회에서는 거창군의 계절근로자 운영 현황과 향후 추진 방향, 고용주가 지켜야 할 준수사항, 제도 변화에 대한 안내가 이뤄졌다. 외부 강사가 초청돼 인권침해 예방 교육을 실시했으며, 농가의 애로사항을 듣고 질의응답 시간도 가졌다.

거창군은 2022년 246명의 외국인 계절근로자를 도입한 이후, 2025년에는 758명까지 확대해 농촌 인력 부족 문제를 완화해왔다. 올해는 전년보다 66명 늘어난 824명이 266농가에 배정됐으며, 하반기 추가 수요조사 결과 연간 1,000명에 이를 것으로 예상된다.

군은 단순 인력 공급을 넘어 사전 교육, 입출국 관리, 체류 지원, 고충 상담, 복지 관리 등 전 과정을 직접 관리하는 체계를 구축했다. 이 같은 '거창형 모델'은 필리핀 정부로부터 모범사례로 인정받았고, 국내 여러 지자체의 벤치마킹 대상이 되고 있다.

거창군은 전체 인구의 57% 이상이 65세 이상인 초고령화 지역으로, 계절근로자 제도가 농가 경영 안정에 중요한 역할을 하고 있다. 8개월 고용 기준 1인당 800만 원 이상의 인건비 절감 효과가 나타나 농가의 호응도 높다.

또한 군은 소규모 농가를 위해 공공형 계절근로자 운영기관을 북부농협에 이어 동거창농협까지 확대해 총 100명 규모로 운영하고 있다. 근로자 주거 환경 개선을 위해 가조면에 40명을 수용할 수 있는 제2기숙사도 추가 건립한다.

구인모 군수는 "기후변화와 자연재해, 농산물 가격 불안정 등 어려운 상황에서도 거창 농업이 성장할 수 있었던 것은 농업인들의 헌신 덕분"이라며, "계절근로자 제도가 고용주와 근로자가 함께 성장하는 지속 가능한 시스템으로 자리 잡을 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.