제이앤엠뉴스 | 청양군이 농어촌 기본소득 시범사업을 통해 인구 3만 명을 다시 넘어서며 지역 소멸 대응 정책의 새로운 방향을 제시하고 있다.

김돈곤 청양군수는 군청 대회의실에서 진행된 언론브리핑에서 청양군 인구가 지난 3월 5일 3만 명을 회복했다고 설명했다. 이는 2024년 4월 인구가 3만 명 아래로 떨어진 이후 약 1년 10개월 만에 다시 3만 명을 돌파한 것이다.

군 자료에 따르면, 농어촌 기본소득 시범사업이 확정된 지난해 10월 당시 청양군 인구는 2만 9,045명이었으나, 올해 3월 9일 기준 3만 88명으로 1,043명이 증가했다. 이 기간 수도권과 충청권에서 2,162명이 청양으로 전입해 인구 증가를 이끌었다.

청양군은 인구 증가의 주요 원인으로 농어촌 기본소득 정책과 지역 공동체 기반 정책을 들고 있다. 스마트 청양 범군민 운동, ‘다-돌봄’ 시스템, 주민 심부름 서비스 ‘부르면 달려가유’, 전국 최초 경로당 무상급식 등 다양한 공동체 중심 정책이 인구 유입에 기여했다는 평가다.

지난 2월 27일부터 시작된 농어촌 기본소득 지급은 지역 경제에도 영향을 미치고 있다. 첫 지급일에 전체 지급액 36억 5,000만 원 중 약 1억 9,000만 원이 관내 상권에서 소비됐고, 3월 9일까지 14억 4,000만 원이 사용되어 전체 지급액의 약 40%에 달했다. 특히 음식점과 소형 상점 등 소상공인 업종에서 60% 이상이 소비되어 골목상권 활성화 효과가 나타났다.

청양군은 농어촌 기본소득이 단순한 현금 지원을 넘어 지역 소멸 위기에 대응하는 구조적 정책 실험임을 강조했다. 기본소득이 지역 내 소비를 촉진하고 주민 간 교류를 늘려 공동체 회복과 균형 발전에 기여할 수 있다는 입장이다.

재정 부담에 대한 우려에 대해 김돈곤 군수는 "기본소득 도입으로 주요 투자사업이 지연되거나 보조 사업이 삭감된 사실은 없다"며 "인구 증가와 지역 활력 회복 등 정책 효과가 분명한 만큼 앞으로는 사업 성과 창출에 집중해야 할 시점"이라고 말했다.

김 군수는 "앞으로 2~3년이 청양의 미래를 결정짓는 중요한 시기"라며 "농어촌 기본소득과 다양한 정책을 결합해 지속 가능한 지역 발전 체계를 구축하겠다"고 밝혔다.