제이앤엠뉴스 | 경기연구원이 최근 발표한 보고서에서 인공지능(AI) 기술이 수도권 주민, 특히 경기도민의 정신건강 서비스 접근성을 크게 높이고 있다고 밝혔다.
연구원은 수도권에 거주하는 1,000명을 대상으로 실시한 설문조사 결과, 정신건강이 취약한 집단일수록 AI 기반 상담 서비스를 더 많이 이용하는 경향이 나타났다고 설명했다. 정상군의 AI 상담 이용률은 27%였으나, 경도 우울 집단은 41%, 중증 우울 이상 고위험군은 53%로 집계됐다. 이는 심리적 어려움이 클수록 대면 상담의 부담을 피하고자 AI를 통한 익명 상담을 선호하는 현상을 보여준다.
청소년층에서는 15~19세의 중증 우울 이상 비율이 19.0%로, 전 연령대 중 가장 높았다. 이 연령대는 외로움(14.0%)과 소외감(12.0%)을 느끼는 비율도 다른 세대보다 2~3배 높게 나타났다. 청소년들은 상담을 꺼리는 주요 이유로 낙인 우려(24.0%)와 심리적 불편감(19.0%)을 들었으며, AI 상담이 이러한 장벽을 낮추는 데 효과적인 것으로 조사됐다.
응답자들은 AI 상담 서비스의 가장 큰 장점으로 접근의 용이성(3.38점/5점)과 주변 시선을 의식하지 않아도 된다는 점(3.31점/5점)을 꼽았다. 상담 이용 시 가장 큰 걱정은 비용 부담(28.4%)과 낙인 우려(20.6%)로 나타났으며, AI 서비스는 시간과 장소의 제약 없이 거의 무료로 이용 가능하다는 점에서 정책적 대안으로 주목받고 있다.
경기연구원은 이러한 조사 결과를 바탕으로, 기술과 인간이 조화를 이루는 포용적 정신건강 돌봄 체계 구축을 비전으로 제시했다. 이를 위해 공공성 기반 AI 거버넌스 확립, 디지털 격차 해소를 위한 인프라 확대, AI와 인간이 협력하는 하이브리드 케어 도입, 행정 부담 경감 및 상담 품질 향상을 위한 AI 지원 시스템 구축, 정신건강 및 행정 빅데이터 연계를 통한 조기 지원 정책 등 5대 전략을 제안했다.
이근복 경기연구원 연구위원은 "AI는 정신건강 서비스의 공백을 메우고 고위험군을 조기에 발견하는 데 매우 강력한 가능성을 가진 기술인 것은 맞지만 상담자가 더 많은 도민을 깊이 있게 만날 수 있도록 돕는 보조 도구로 활용돼야 한다"고 말했다. 이어 "AI가 인간의 따뜻한 관계와 사회적 지지를 완전히 대체할 수는 없으므로, 기술의 효율성과 사람 중심의 따뜻한 돌봄이 조화를 이루는 경기도만의 포용적 정신건강 정책이 필요하다"고 덧붙였다.
