제이앤엠뉴스 | 경상남도는 27일부터 의령군에서 완전공영제 버스 운행을 시작했다. 이로써 의령군 주민들은 요금 부담 없이 '빵빵버스'를 이용할 수 있게 됐다.

의령군은 인구 2만 5천여 명의 소도시로, 민간 운수업체의 지속적인 적자 탓에 버스 노선이 축소되거나 중단될 위기에 놓여 있었다. 특히 고령 인구가 많아 대중교통 의존도가 높았던 만큼, 경상남도는 2023년 2월 의령군을 완전공영제 시범지역으로 선정했다. 이후 3년간 도비와 군비를 각각 50%씩 부담해 총 94억 원을 투입, 터미널과 차량, 노선권을 모두 인수해 안정적인 대중교통 체계를 구축했다.

경상남도는 읍내와 외곽 마을을 연결하는 노선을 확장하고, 수요응답형 교통(DRT)과 브라보택시를 연계해 교통 사각지대를 해소했다. 또한 운수종사자의 고용을 지자체가 직접 보장함으로써 지역 일자리 안정과 서비스 질 향상도 도모했다.

출범식에서 박완수 경남도지사는 "대중교통은 서민들의 발이자 가장 기본적인 교통복지"라며, 적자가 발생하더라도 행정이 책임지는 것이 바람직하다고 말했다. 그는 완전공영제 시행 배경에 대해 "준공영제를 추진하려면 완전공영제로 나아가야 한다는 소신 아래 의령군과 뜻을 모아 경남 최초로 시행하게 됐다"고 설명했다. 박 도지사는 "완전공영제가 안정적으로 정착하면 군민들의 이용 편의와 서비스 질이 함께 향상될 것"이라고 강조했다.

이날 행사에서는 신규 채용된 버스기사 대표가 28명의 임기제공무원을 대표해 안전운행을 다짐하는 선언을 했으며, '빵빵버스'가 교통 불편 해소를 상징하는 퍼포먼스를 선보였다. 주요 내빈들은 버스 시승식을 통해 정책을 홍보했다.