논란 이후의 시간, 우리는 무엇을 보고 판단하는가

제이앤엠뉴스 | 누군가의 논란이 발생했을 때, 사회는 빠르게 반응한다. 사실 관계가 완전히 정리되기 전부터 여론은 형성되고, 판단은 속도를 갖는다. 그 과정에서 한 개인의 행동은 단순한 사건을 넘어 ‘상징’이 된다. 그리고 그 상징은 곧 평가의 기준으로 확장된다. 문제는 그 다음이다. 사과 이후의 시간이다. 논란이 불거진 뒤 대부분의 인물들은 사과를 한다. 때로는 진심 어린 반성의 메시지가 전달되기도 하고, 때로는 형식적인 문장에 그치기도 한다. 하지만 대중이 주목하는 것은 사과 그 자체보다 그 이후의 태도다. 시간이 흐르면 자연스럽게 질문이 따라온다.“이제 다시 활동해도 되는가.” 이 질문에는 명확한 기준이 없다. 어떤 경우에는 비교적 빠른 복귀가 받아들여지고, 또 어떤 경우에는 오랜 시간이 지나도 여전히 비판이 이어진다. 같은 ‘사과’라는 행위가 서로 다른 결과를 만들어내는 이유는 무엇일까. 그 배경에는 대중이 기대하는 ‘책임의 무게’가 존재한다. 행동의 성격, 피해의 범위, 그리고 그 사람이 사회에서 차지하는 위치까지. 모든 요소가 복합적으로 작용하며 보이지 않는 기준을 형성한다. 여기에 또 하나의 요소가 더해진다. ‘일관성’이다. 대중은 실수 자체보다

• 이지호 기자
• 2026-04-23 14:28