제이앤엠뉴스 | 인천 동구는 철강업 침체로 인한 지역 경제의 어려움을 파악하기 위해 최근 인천산업용품유통센터를 찾았다.

동구와 인천시는 철강 산업의 위기 극복 방안으로 정부에 '산업위기 선제대응지역' 지정을 요청하고 있다. 인천산업용품유통센터는 약 4천 개 점포가 입주해 있으며, 기계부품, 공구, 철강 자재 등 산업용품을 전문적으로 유통하는 국내 최대 규모의 단지다. 이곳은 수도권 산업 생태계의 중심지로, 상주 인원은 1만 명, 유동 인구는 2만 5천 명에 이른다.

최근 센터 내 점포들은 고금리, 물가 상승, 대외 환경 악화로 인해 제조원가 부담이 커지고 내수 소비가 감소하는 이중고를 겪고 있다. 업체 관계자들은 방문객 수가 성수기 대비 40~50% 수준으로 줄었다고 전했다. 2024년부터는 경영난으로 인한 영세 업체 폐업이 늘면서 공실률이 3배로 상승했고, 오랜 기간 단지를 지켜온 숙련 업체들도 매출 감소로 이탈하는 상황이다.

황현배 인천산업유통사업협동조합 이사장은 "'산업위기 선제대응지역' 지정이 신속히 이뤄져 세제 혜택과 패키지 지원이 필요하다"며, "담보 능력이 부족한 소상공인을 위한 저금리 대환 대출과 긴급 경영안정자금 확대를 요청한다"고 말했다. 김찬진 동구청장은 "지역 경제의 최전선에서 힘쓰는 기업인들의 목소리에 책임감을 느낀다"며, "동구가 '산업위기 선제대응지역'으로 지정될 수 있도록 모든 행정력을 집중하겠다"고 밝혔다.